Es de conocimiento general que el sacerdote austriaco Gregor Johann Mendel (1822-1884) es considerado el Padre de la Genética debido a sus experimentos llevados a cabo en Pisum sativum (guisante, arveja, chícharo). Pero, pese a ello, el trabajo original de Mendel no se ha encontrado disponible traducido a nuestro idioma. Por esto, me he propuesto pasarlo al español para que lo lean quienes puedan tener algún interés y curiosidad.
EXPERIMENTOS SOBRE HIBRIDACIÓN EN PLANTAS
GREGOR
MENDEL
Leído
el 8 de febrero y 8 de marzo de 1865, reuniones de la Sociedad de Historia
Natural de Brünn
OBSERVACIONES PRELIMINARES
LA EXPERIENCIA EN FECUNDACIÓN ARTIFICIAL, tal como se
efectúa en plantas ornamentales para obtener nuevas variaciones de color, ha
dado lugar a los experimentos que aquí se discuten. La sorprendente regularidad
con la que las mismas formas híbridas siempre reaparecen cuando la fecundación
tiene lugar entre las mismas especies indujo a otros experimentos que se
llevaron a cabo, cuyo objeto fue hacer un seguimiento al desarrollo de los
híbridos en su progenie.
Con este objetivo numerosos observadores cuidadosos,
como Kölreuter, Gärtner, Herbert, Lecoq, Wichura y otros, han dedicado parte de
sus vidas con inagotable perseverancia. Gärtner sobre todo en su obra Die Bastarderzeugung im Pflanzenreiche
[La producción de híbridos en el reino vegetal], ha registrado observaciones
muy valiosas, y hace muy poco Wichura publicó los resultados de algunas
profundas investigaciones en los híbridos del sauce. Que, hasta ahora, no haya
sido formulada con éxito ninguna ley de aplicación general que rija la
formación y el desarrollo de híbridos apenas puede extrañar a cualquier persona
que conozca la magnitud de la tarea, y que pueda a su vez apreciar las
dificultades con las que se tienen que lidiar en experimentos de esta clase.
Solo se podrá llegar a una decisión final cuando tengamos ante nosotros los
resultados de experimentos detallados
realizados en plantas pertenecientes a los más diversos órdenes.
Quienes estudien los trabajos realizados en esta
especialidad llegarán a la convicción de que entre todos los numerosos experimentos
realizados, no se han llevado a cabo hasta el punto de y de modo tal que sea
posible determinar el número de diferentes formas bajo las cuales aparezca la
descendencia de los híbridos, o para organizar estas formas con seguridad por
sus distintos linajes o definitivamente para determinar sus relaciones
estadísticas.
Se requiere en efecto cierto valor para llevar a cabo
una labor de tal medida de largo alcance, lo que parece, sin embargo, ser el
único camino correcto por el cual podemos finalmente llegar a la solución de un
problema cuya importancia no puede ser subestimada en relación con la historia
de la evolución de las formas orgánicas.
El documento que ahora se presenta registra los resultados
de un experimento así de detallado. Este experimento se limitó prácticamente a
un grupo pequeño de plantas, y es ahora, después de ocho años de búsqueda, que
se concluyó en lo esencial. Si el plan en el que se realizaron y llevaron a
cabo los distintos experimentos era el más adecuado para alcanzar el fin
deseado se deja a la decisión amistosa del lector.
SELECCIÓN DE LAS PLANTAS EXPERIMENTALES
El valor y la utilidad de cualquier experimento se
determinan por la aptitud del material al propósito para el cual se utiliza, y
así en el caso que nos ocupa no puede ser irrelevante qué plantas se someten a
experimentación y de qué manera tal experimentación se lleva a cabo.
La selección del grupo de plantas que servirá para
experimentos de este tipo debe hacerse con todo el cuidado posible si se desea
evitar desde el principio todos los riesgos de resultados cuestionables.
Las plantas experimentales deben necesariamente:
1. Poseer características
diferenciales constantes.
2. Los híbridos de dichas
plantas deben, durante el periodo de floración, estar protegidos de la
influencia de todo polen foráneo, o ser fácilmente capaces de tal protección.
Los híbridos y de su descendencia no deben sufrir
ninguna alteración notable en su fertilidad en las generaciones sucesivas.
La impregnación accidental de polen extraño, si
ocurriese durante los experimentos y no fuera reconocida, llevaría a
conclusiones totalmente erróneas. La reducción en la fertilidad o la total
esterilidad de ciertas formas, como se presenta en la descendencia de muchos
híbridos, harían que los experimentos fueran muy difíciles o los frustrarían
totalmente. Para descubrir las relaciones en las cuales las formas híbridas se
interponen entre sí y también con sus progenitores parece ser necesario que
todos los miembros de la serie desarrollada en cada una de las generaciones
sucesivas deban ser, sin excepción,
sometidos a observación.
En un primer momento se dedicó especial atención a las
leguminosas debido a su peculiar estructura floral. Los experimentos que se
hicieron con varios miembros de esta familia llevaron al hallazgo de que el
género Pisum poseía las condiciones
necesarias.
Algunos tipos completamente diferenciadas de este género poseen
caracteres que son constantes, fácilmente y sin duda identificables, y cuando
se cruzan mutuamente sus híbridos se obtiene descendencia completamente
fecunda. Por otra parte, una perturbación a través de polen foráneo no puede
ocurrir fácilmente, ya que los órganos fertilizantes están estrechamente
empaquetados dentro de la quilla y las anteras estallan dentro del capullo, de
modo que el estigma llega a ser cubierto de polen, incluso antes de que abra la flor. Esta
circunstancia es especialmente importante. Como ventajas adicionales que vale
la pena mencionar, se pueden citar el fácil cultivo de estas plantas en campo
abierto y en macetas, y también su relativamente corto periodo de crecimiento.
La fecundación artificial es sin duda un proceso algo complicado, pero casi
siempre tiene éxito. Para este fin, el capullo se abre antes de que esté
perfectamente desarrollado, se retira la quilla, y cada estambre es
cuidadosamente extraído por medio de pinzas, después de lo cual el estigma
puede a su vez espolvorearse con polen foráneo.
Experimento 1
|
Experimento 2
|
|||
Forma de la semilla
|
Color del albumen
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|||
Plantas
|
redonda
|
rugosa
|
amarilla
|
verde
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1
|
45
|
12
|
25
|
11
|
2
|
27
|
8
|
32
|
7
|
3
|
24
|
7
|
14
|
5
|
4
|
19
|
10
|
70
|
27
|
5
|
32
|
11
|
24
|
13
|
6
|
26
|
6
|
20
|
6
|
7
|
88
|
24
|
32
|
13
|
8
|
22
|
10
|
44
|
9
|
9
|
28
|
6
|
50
|
14
|
10
|
25
|
7
|
44
|
48
|
En total, se consiguieron más o menos treinta y cuatro
variedades distintas de guisantes de varios productores de semillas y se
sometieron a una prueba de dos años. En el caso de una variedad se pudo
constatar que, entre una mayoría de plantas todas iguales, unas pocas formas
eran marcadamente diferentes. Estos, sin embargo, no variaron en el año
siguiente, y coincidieron en su totalidad con otra variedad obtenida del mismo
vendedor de semillas; por lo tanto las semillas estaban, sin duda, mezcladas
accidentalmente. Todas las otras variedades produjeron descendencia
perfectamente constante y similar; en todo caso, no se observó ninguna
diferencia esencial durante los dos años de la prueba. Para la fertilización,
veintidós de estas fueron seleccionadas y cultivadas durante todo el período de
los experimentos. Estas se mantuvieron constantes sin excepción alguna.
Su clasificación sistemática es difícil e incierta. Si
adoptamos la definición más estricta de una especie, según la cual sólo los
individuos pertenecen a una especie que bajo precisamente las mismas
circunstancias muestran a su vez caracteres similares, no hay dos de estas
variedades que puedan ser referidas a una sola especie. De acuerdo con la
opinión de los expertos, sin embargo, la mayoría pertenece a la especie Pisum sativum, mientras que el resto se
consideran y clasifican, algunas como subespecies de P. sativum, y algunas como especies independientes, como P. quadratum, P. saccharatum y P.
umbellatum. Sin embargo, las posiciones que se pueden asignar a estas en un
sistema de clasificación son totalmente irrelevantes para los efectos de los
experimentos en cuestión. Hasta el momento se ha demostrado ser tan imposible
trazar una línea divisoria entre los híbridos de especies y variedades como
entre las especies y variedades propias.
DIVISION Y DISPOSICIÓN DE LOS EXPERIMENTOS
Si se cruzan dos plantas que siempre se diferencian en
uno o varios caracteres, numerosos experimentos han demostrado que los
caracteres comunes se transmiten sin cambio en los híbridos y su descendencia;
pero cada par de caracteres diferentes, por otro lado, se unen en el híbrido
para formar un nuevo carácter, que en la descendencia de los híbridos es
generalmente variable. El objetivo del experimento fue observar estas
variaciones en el caso de cada par de caracteres diferentes, y deducir una ley
según la cual aparezcan en las generaciones sucesivas. Por lo tanto, el
experimento resuelve por sí mismo al igual que muchos distintos experimentos
que hay caracteres diferenciales que constantemente se presentan en las plantas
experimentales.
Los diversos tipos de guisantes seleccionados para
cruzamiento mostraron diferencias en la longitud y color del tallo; en el
tamaño y forma de las hojas; en la posición, color, tamaño de las flores; en la
longitud del pedúnculo floral; en el color, forma y tamaño de las vainas; en la
forma y tamaño de las semillas, y en el color de cubierta de las semillas y de
la albumen (endospermo). Se observó que algunos de los caracteres no permiten
de una separación nítida y segura, puesto que la diferencia es de naturaleza
"más o menos", que a menudo es difícil de definir. Tales caracteres
no podían ser utilizados para los distintos experimentos; éstos sólo podrían
aplicarse a los caracteres que se destacan claramente y sin duda en las
plantas. Por último, el resultado debe demostrar si, en su totalidad, observan
un comportamiento regular en sus uniones híbridas, y si de estos hechos puede
llegar a alguna conclusión respecto a esos caracteres que poseen una
importancia subordinada en el tipo.
Los caracteres que fueron seleccionados para el
experimento se relacionan:
1. A la diferencia en la forma de las semillas maduras. Estos son o
redondos o redondeadas [lisas en la actual terminología], las depresiones, en
su caso, se producen en la superficie, siendo siempre sólo poco profundas; o
son irregularmente angulares y profundamente rugosas (P. quadratum).
2. A la diferencia en el color del albumen de la semilla (endospermo). El
albumen de las semillas maduras es o coloreada de amarillo pálido, amarillo
brillante y naranja, o posee una coloración verde más o menos intensa. Esta
diferencia de color se ve fácilmente en las semillas cuyas cubiertas son
transparentes.
3. A la diferencia en el color de la cubierta de la semilla. Esta es o
blanca, con la cual el carácter de flores blancas constantemente se
correlaciona, o es de color gris, gris-marrón, marrón-cuero, con o sin manchas
violeta, en cuyo caso el color de las estándares es violeta, que de las bandas
púrpura, y el tallo en las axilas de las hojas es de un tono rojizo. La
cubierta gris de las semillas se vuelve de color marrón oscuro en agua
hirviendo.
4. A la diferencia en la forma de las vainas maduras. Estas son o
simplemente infladas, no contraídas en algunos lugares; o son profundamente
constreñida entre las semillas y más o menos rugosas (P. saccharatum).
5. A la diferencia en el color de las vainas inmaduras. Estas son o de
color verde claro a oscuro, o vívidamente amarillo, en la que participan de la coloración de los tallos, las venas de
las hojas y el cáliz.*
7. A la diferencia en la longitud del tallo. La longitud del tallo es muy
diversa en algunos tipos; esto es, sin embargo, un carácter constante para cada
uno, en la medida en que las plantas saludables, que se cultiven en el mismo
suelo, sólo están sujetas a variaciones sin importancia en este carácter. En
experimentos con este carácter, con el fin de ser capaces de distinguir con
certeza, el eje longitudinal de 6 a 7 pies siempre se cruzó con uno corto de ¾
a 1½ pies.
Cada dos de los caracteres diferenciales enumerados
arriba se unieron mediante fertilización cruzada. Se realizaron para el
1er experimento 60 fertilizaciones en 15
plantas.
2do experimento 58 fertilizaciones en 10 plantas.
3er experimento 35 fertilizaciones en 10
plantas.
4to experimento 40 fertilizaciones en 10
plantas.
5to experimento
23 fertilizaciones en 5 plantas.
6to experimento 34 fertilizaciones en 10
plantas.
7mo
experimento 37 fertilizaciones en 10 plantas.
A partir de un número mayor de plantas de la misma
variedad fueron elegidos para la fertilización sólo los más vigorosos. Las
plantas débiles siempre ofrecen resultados inciertos, ya que incluso en la
primera generación de híbridos, y más aún en las subsiguientes, muchos de los
descendientes, o no logran florecer o sólo forman unas pocos e inferiores
semillas.
Además, en todos los experimentos se efectuaron cruces
recíprocos de tal manera que cada una de las dos variedades que en una serie de
fertilizaciones sirvieron como portadores de semilla se utilizó en la otra
serie como planta de polen.
Las plantas fueron cultivadas en jardines, unos pocos
también en macetas, y se mantuvieron en su posición vertical natural mediante
palos, ramas de árboles, y entre cuerdas extendidas. Para cada experimento se
colocaron una serie de plantas de maceta en un invernadero durante el período
de floración, para servir como plantas de control para el experimento principal
al aire libre en lo que respecta a posibles perturbaciones por los insectos.
Entre los insectos que visitan los guisantes, el escarabajo Buchus pisi podría ser perjudicial para
los experimentos en caso de que aparezcan en cantidad. La hembra de esta
especie es conocida por poner los huevos en la flor, y al hacerlo, abre la
quilla; sobre los tarsos de un ejemplar, que fue capturado en una flor, pudo
verse claramente bajo un lente algunos granos de polen. También hay que hacer
mención a una circunstancia que posiblemente podría llevar a la introducción de
polen foráneo. Esto ocurre, por ejemplo, en algunos casos raros en que ciertas
partes de una flor de otro modo normalmente desarrolladas se marchitan, lo que
resulta en una exposición parcial de los órganos fertilizantes. Se ha observado
también un desarrollo defectuoso de la quilla, debido a que el estigma y
anteras permanecen parcialmente cubiertos. Además ocurre a veces que el polen
no alcanza la máxima perfección. En este caso se produce un alargamiento
gradual del pistilo durante el período de floración, hasta que el extremo del
estigma sobresale en el lugar de la quilla. Este notable aspecto también se ha
observado en híbridos de Phaseolus y Lathyrus.
El riesgo de falsa impregnación por polen foráneo es,
sin embargo, muy ligera en Pisum, y
es incapaz de alterar el resultado general. Entre las más de 10 000 plantas que
se examinaron cuidadosamente había sólo unos pocos casos en que se había
producido una falsa impregnación indudable. Dado que en el invernadero tal caso
no se observó, bien puede suponerse que Brucus
pisi, y posiblemente también las alteraciones descritas en la estructura
floral, fueran los culpables.
LAS FORMAS DE LOS HÍBRIDOS
Los experimentos que en años previos se hicieron con
plantas ornamentales ya han proporcionado evidencia de que los híbridos, por
regla general, no son exactamente intermedios entre las especies parentales.
Con algunos de los caracteres más llamativos, aquellos, por ejemplo, los que se
refieren a la forma y tamaño de las hojas, la pubescencia de las diversas
partes, etc., el intermedio, de hecho, es visto casi siempre; en otros casos,
sin embargo, uno de los dos caracteres parentales es preponderante por lo que
es difícil, o casi imposible, detectar el otro en el híbrido.
Este es precisamente el caso de los híbridos de
guisantes. En el caso de cada uno de los siete cruces, el carácter híbrido se
asemeja a la de una de las formas parentales tan estrechamente que la otra
escapa a la observación ya sea completamente o no se puede detectar con
seguridad. Este hecho es de gran importancia en la determinación y
clasificación de las formas en las que aparecen los descendientes de los
híbridos. En lo sucesivo en este documento esos caracteres que se transmiten de
modo íntegro, o casi sin cambios en la hibridación, y que por lo tanto en sí
mismas constituyen los caracteres del híbrido, reciben el nombre de dominantes, y aquellos que se vuelven
latentes en el proceso, recesivos. La
expresión recesiva ha sido escogida debido a que los caracteres así designados
se retiran o desaparecen completamente en los híbridos, pero no obstante
vuelven a aparecer sin cambios en su descendencia, como se demostrará más
adelante.
Se ha demostrado además, por el conjunto de los
experimentos que es perfectamente irrelevante que el carácter dominante
pertenezca a la planta de semilla o a la planta de polen; la forma del híbrido
sigue siendo idéntica en ambos casos. Este hecho interesante fue también
enfatizado por Gärtner, con la observación de que incluso los expertos mejor
entrenados no están en condiciones de determinar en un híbrido cuál de las dos
especies parentales era la planta de semilla o de polen.
De los caracteres diferenciales que se utilizaron en
los experimentos los siguientes son dominantes:
1. La forma redonda o
redondeada de la semilla con o sin depresiones poco profundas.
2. El color amarillo del
albumen de la semilla.
3. El color gris, gris-marrón o
de marrón-cuero de la cubierta de la semilla, en asociación con flores de color
violeta-rojo y manchas rojizas en las axilas foliares.
4. La forma simplemente inflada
de la vaina.
5. El color verde de la vaina
inmadura asociada al mismo color en los tallos, las venas de las hojas y el
cáliz.
6. La distribución de las
flores a lo largo del tallo.
7. La mayor longitud del tallo.
Con respecto a este último carácter es preciso señalar
que el más largo de los dos tallos padres es generalmente superado por el
híbrido, un hecho que es posiblemente solo atribuible a la mayor frondosidad
que aparece en todas las partes de las plantas cuando se cruzan los tallos de
longitudes muy diferentes. Así, por ejemplo, en experimentos repetidos, tallos
de 1 y 6 pies de longitud produjeron sin excepción híbridos que variaban en
longitud entre 6 y 7 ½ pies.
Las semillas híbridas en los experimentos con la
cubierta de la semilla son a menudo más manchadas, y los puntos a veces se unen
en pequeñas manchas de color violeta azulado. El manchado también aparece con
frecuencia, incluso cuando está ausente como un carácter parental.
Las formas híbridas de la forma de la semilla y del
[color de] del albumen se desarrollan inmediatamente después de la fecundación
artificial por la mera influencia del polen foráneo. Pueden, por lo tanto, ser
observadas incluso al primer año del experimento, mientras que todos los demás
caracteres naturalmente sólo aparecerán en dichas plantas al año siguiente como
se ha levantado desde la simiente cruzada.
LA PRIMERA GENERACIÓN DE LOS HÍBRIDOS
En esta generación reaparecen, junto con los
caracteres dominantes, también los recesivos con sus peculiaridades plenamente
desarrolladas, y esto ocurre en la categórica proporción promedio expresada de
tres a uno, de manera que entre cada cuatro plantas de esta generación, tres
muestran el carácter dominante y uno el recesivo.
Esto se relaciona sin excepción para todos los
caracteres que fueron investigados en los experimentos. La forma rugosa angular
de la semilla, el color verde del albumen, el color blanco de la cubierta de
las semillas y las flores, las constricciones de las vainas, el color amarillo
de la vaina inmadura, del tallo, del cáliz, y de la venación foliar, la forma
similar a umbela de la inflorescencia, y el tallo enano, todos reaparecen en la
proporción numérica dada, sin alguna alteración esencial. No se observaron formas transicionales en ningún experimento.
Dado que los híbridos resultantes de cruces recíprocos
se forman por igual y no presentan ninguna diferencia apreciable en su
subsecuente desarrollo, por consiguiente, dichos resultados pueden ser contados
juntos en cada experimento. Los números relativos que se obtuvieron para cada
par de caracteres diferenciales son los siguientes:
Expt. 1: Forma de la semilla. -
De 253 híbridos se obtuvieron 7 324 semillas en el segundo año de prueba. Entre
estos había 5 474 redondas o redondeadas y 1 850 arrugadas angulares. Del mismo
se deduce la relación de 2,96:1.
Expt. 2: Color del albumen. -
258 plantas produjeron 8 023 semillas, 6 022 amarillas, y 2 001verdes; su
relación, por lo tanto, es como 3,01:1.
En estos dos experimentos cada vaina produjo por lo
general dos clases de semillas. En vainas bien desarrollados que contenían en
promedio de seis a nueve semillas, a menudo sucedía que todas las semillas eran
redondas (Expt. 1) o la totalidad de color amarillo (Expt. 2); por otro lado,
nunca se observaron más de cinco arrugadas o cinco verdes en una vaina. Al
parecer, no hay diferencia si las vainas se desarrollan temprano o tarde en el
híbrido o si brotan desde el eje principal o uno lateral. En algunas pocas
plantas sólo unas pocas semillas se desarrollaron en las primeras vainas
formadas, las cuales poseían únicamente uno de los dos caracteres, pero en las
vainas posteriormente desarrolladas se mantuvieron las proporciones normales,
sin embargo.
Como en vainas distintas, así la distribución de los
caracteres varió en plantas distintas. A modo de ilustración, pueden servir los
diez primeros individuos de ambas series de experimentos.
Como extremos en la distribución de los dos caracteres
de semillas en una planta, se observaron en el experimento 1 un caso de 43 redondas
y solo dos rugosas, y otro de 14 redondas y 15 semillas rugosas. En el
experimento 2 hubo un caso de 32 semillas de color amarillo y sólo una verde,
pero también uno de 20 amarillas y 19 verdes.
Estos dos experimentos son importantes para la
determinación de las relaciones promedio, ya que con un menor número de plantas
experimentales se muestra que pueden ocurrir fluctuaciones muy considerables.
Al contar las semillas, también, especialmente en el experimento 2, algún tipo
de atención es necesaria, ya que en algunas de las semillas de muchas plantas
el color verde del albumen está menos desarrollado, y al principio puede ser
fácilmente pasado por alto. La causa de esta
desaparición parcial de la coloración verde no tiene ninguna conexión con el
carácter híbrido de las plantas, ya que del mismo modo se produce en la
variedad parental. Esta peculiaridad también se limita al individuo y no es
heredado por la descendencia. En las plantas frondosas se observó
frecuentemente este aspecto. Las semillas que se encuentren dañadas por los
insectos durante su desarrollo a menudo varían en color y forma, pero con un
poco de práctica en la clasificación, los errores se pueden evitar fácilmente.
Es casi innecesario mencionar que las vainas deben permanecer en las plantas
hasta que estén sometidas completamente a maduración y se hayan vuelto secas,
ya que es sólo entonces que la forma y el color de la semilla están
completamente desarrollados.
Expt. 3: Color de las cubiertas
seminales. - Entre 929 plantas, 705 llevaban flores rojo-violeta y cubiertas de
semilla gris-marrón; 224 tenían flores blancas y cubiertas de semilla blancas,
dando la proporción 3,15:1.
Expt. 4: Forma de las vainas. -
De 1 181 plantas, 882 las tenían simplemente infladas, y 299 estaban
constreñidas. Relación resultante, 2,95:1.
Expt. 5: Color de las vainas
inmaduras. - El número de plantas de prueba fue 580, de los cuales 428 tenían
vainas verdes y 152 amarillas. En consecuencia están en la relación de 2,82:1.
Expt. 6: Posición de las
flores. - Entre 858 casos, 651 tenían inflorescencias axiales y 207 terminales.
Relación, 3,14:1.
Expt. 7: Longitud del tallo. -
Fuera de 1 064 plantas, en 787 casos el tallo era largo, y 277 corto. De ahí
una relación mutua de 2,84:1. En este experimento las plantas enanas se
levantaron cuidadosamente y se transfirieron a un lugar especial. Esta
precaución fue necesaria, ya que de lo contrario, habrían perecido por ser
cubiertas por sus familiares altos. Incluso en su estado más joven pueden ser
fácilmente recogidos por su crecimiento compacto y grueso follaje verde oscuro.
Si ahora los resultados del conjunto de los
experimentos se reunieron, se encuentra como entre el número de formas con los
caracteres dominantes y recesivos, una relación promedio de 2,98:1 o 3:1.
El carácter dominante puede tener aquí un doble significado, a saber, de un
carácter parental o híbrido. En cuál de los dos significados aparece en cada
caso distinto, sólo se puede determinar por la siguiente generación. Como un
carácter parental debe pasar sin cambios sobre la totalidad de la descendencia;
como un carácter híbrido, por otro lado, tiene que mantener el mismo
comportamiento que en la primera generación.
* Una especie posee una vaina
hermosamente coloreada de marrón rojizo, que al madurar se convierte en violeta
y azul. Las pruebas con este carácter sólo se iniciaron el año pasado.